英國科學家、小說家斯諾（C.P.Snow）（1905—1980）於1930年在劍橋大學基督學院獲得哲學博士學位之後，留校從事科學研究、教學和管理工作，並同時進行文學創作，逐漸成為公眾人物。1959年，斯諾在劍橋大學發表的一場演講中提出了“兩種文化”（the two cultures）的概念，用以描述存在於人文學者和科學家之間的文化割裂。“兩種文化”論引發了廣泛討論，並在科學、政治、經濟等領域開啟了一場內涵廣泛、曠日持久的思想論戰。

斯諾認為，人文學者（literary intellectuals）與科學家這兩個群體因其各自內部的共同態度、共同行為標準和模式等的不同，形成分屬兩極的文化，而兩極分化隻能造成實踐、智力和創造力的損失。他特別強調了智力的損失：科學家雖然具有健全的心理和道德，但因為缺乏對傳統文化和文學的關注，導致想象力比應該具有的水平要低；人文學者則因無視自然秩序的探索與發現導致自然科學知識的掌握較為貧乏和空虛。

想要做出改變就得從教育入手。當然，斯諾並不認為教育可以解決全部問題，但他指出，教育是解決所有問題的第一步。斯諾對比了美國、蘇聯的教育模式，提出應改變現有的專業化嚴重的教育模式，使人才培養更加適應科學革命的特征，彌合兩種文化之間的差距。